Le télescope spatial James Webb a tourné son oeil infrarouge de 6,5 m de diamètre vers les célébrissimes Piliers de la Création, au cœur de la nébuleuse de l’Aigle (Messier 16). Le résultat est extraordinaire.
C’était une image très attendue. Rendus célèbres par un époustouflant cliché du télescope spatial Hubble en 1995, les Piliers de la Création sont depuis près de trente ans une cible obligée pour tout nouveau grand télescope mis en service.
Au cœur de Messier 16, une région de formation d’étoiles à 6500 années-lumière aussi connue sous le nom de nébuleuse de l’Aigle, c’était par ailleurs une cible idéale pour un grand télescope infrarouge comme le télescope spatial James Webb (JWST).
À ces longueurs d’onde, les nuages de gaz et de poussières qui enveloppent les très jeunes étoiles sont moins opaques.
Ainsi, bien plus d’étoiles d’arrière-plan apparaissent que sur l’image originale de Hubble. (ci-dessous)
© NASA, ESA, CSA, STScI
Pour autant, et contrairement à d’autres images réalisées jusqu’ici par le JWST, on n’y voit aucune galaxie. C’est que la zone reste très dense, tant en étoiles qu’en voiles successifs de gaz et de poussières.
Pour vous perdre dans l’image, téléchargez là à (très) haute résolution sur https://esawebb.org/images/weic2216b/
Pour l’imprimer en haut résolution et l’admirer depuis votre salon, cette photo est en vente sur la gallerie photo de l’Association Française d’Astronomie : Gallery Astro