Quelle est la nature des trous noirs ? Que savons-nous de celui qui occupe le centre de la Voie lactée ? Leur destin ultime est-il de se transformer en trous blancs ? Panorama de ces objets fascinants avec l’astrophysicien Éric Gourgoulhon.
Ils furent d’abord une idée un peu folle, une hypothèse, une solution mathématique sortie des équations de la relativité générale d’Albert Einstein. Ils furent aussi une source de fictions, de films d’animation, où d’intrépides voyageurs spatiaux voyaient leur temporalité bouleversée par le jeu de la dilatation du temps à proximité d’une masse… infinie.
Et puis, un jour, ils furent une réalité. Sous la forme subtile de leur influence sur la trajectoire des étoiles environnantes, et surtout, en avril 2019, d’une première image captée par un réseau de huit radiotélescopes répartis sur la surface de la planète.
Une image qui révélait le trou noir au centre de Messier 87, une galaxie massive de l’amas galactique Virgo, à quelque 55 millions d’années-lumière de la Terre, avec une masse considérable équivalant à 6,5 milliards de masses solaires.
Désormais, les trous noirs ne sont plus des astres théoriques.
Quelle est leur nature ? Que savons-nous de celui qui occupe le centre de la Voie lactée ? Leur destin ultime est-il de se transformer en trous blancs ? Plus que jamais, alors que de nouvelles vues de ces monstres tapis au cœur des galaxies sont en cours de réalisation, les trous noirs sont les nouvelles stars de l’astronomie moderne.
L’invité
Éric Gourgoulhon est directeur de recherche CNRS au Laboratoire Univers et Théorie (Luth) de l’observatoire de Paris, médaillé d’argent du CNRS.
Ses travaux issus de la relativité générale contribuent à interpréter les données des télescopes et des détecteurs d’ondes gravitationnelles dans le but de « comprendre la physique des astres compacts comme les étoiles à neutrons et les trous noirs ». Auteur de deux ouvrages sur la relativité restreinte et les fondements de la relativité numérique, il s’intéresse au comportement de la matière et de la lumière dans les champs gravitationnels forts.